先月（9月）20〜22日に九州大学で開催された「日本鉱物科学会」にて、長崎県窯業技術センターの武内さんをはじめとする研究グループが、弊社の土橋陶石を精製した「土橋セリサイト」に関して研究発表を行いました。
ポスター発表の内容をこちらに掲載いたします。
なお、同研究グループでは、昨年も日本粘土学会の研究会にて、土橋セリサイトの研究成果を発表しています。詳細はこちらをご覧ください。
日本粘土学会の研究発表で「土橋セリサイト」をご紹介いただきました
土橋セリサイトは可塑性に富んだ陶磁器原料でありながら、標準的なセリサイト原料に比べるとカリウム（K2O）の含有量が少ないことがわかったため、その原因を探る、というのが今回の研究発表です。
残念ながら、今回の研究では、カリウムが少ない原因が特定できませんでしたが、セリサイト以外にも20-100nmサイズの粒状物質が存在することが確認できました。つまり、何らかのナノマテリアルが存在するかもしれない、とのことです。
今後も研究成果が出ましたら、こちらのブログでお知らせしていきます。
10月19日（土）、20日（日）の２日間、弊社の近くにある旧閑谷学校にて、「セラミックアートビゼン in 閑谷」が開催されます。この２日間は、「備前焼まつり」も開かれています。両会場を結ぶシャトルバスも出るそうなので、どちらも楽しむことができる２日間です。
弊社は土曜は営業日なので、20日の日曜に会場を訪問する予定です。「セラミックアートビゼン」のオーガナイザーを務められている石田和也さんは、土橋陶石を精製した「土橋セリサイト」を使った作品も作っていらっしゃるので、ひょっとしたら備前焼とコラボしたユニークな作品が見られるかもしれません。とても楽しみです。
イベントの概要は以下のチラシのとおりです。
備前焼まつりのほうは、備前市が年１度だけ観光客でごった返す大きなイベントです。そのために、駐車場の確保が難しいという問題があります。ですので、まずは閑谷学校の「セラミックアートビゼン」を楽しんでから、シャトルバスに乗って、備前焼まつりのほうも楽しもうと考えています。おそらく閑谷学校のほうが駐車スペースが確保しやすいはず。
弊社の土橋セリサイトは、真っ白な陶磁器を作るのに便利な原料ですので、本来であれば備前焼の坏土とは対極的性質です。備前焼とのコラボがいったいどんなふうになるのかとても気になります。実はこの1年ほど、石田さんだけでなく、他の備前焼作家さんにも土橋セリサイトを取り扱っていただいてまして、みなさん色々と試行錯誤をされているようです。素敵な作品ができたら、ぜひとも弊社の玄関に飾りたいと思います。
前回「精製セリサイトを弊社でも独自に生産しよう」という記事を書きました。
実際のところ、弊社には精製セリサイトを作るための水簸（すいひ）の施設がありません。そこで、水簸を行う粘土会社さんに依頼して、弊社の陶石を使った精製セリサイトの試作を行いました。
試作品の見た目はこんな感じです。
フィルタープレスから取り出した状態です。
試作品の成分分析を行ったところ、以下のような結果でした。
| 成分 | 分析結果（％） |
| SiO2 | 72.96 |
| Al2O3 | 19.07 |
| Fe2O3 | 0.25 |
| CaO | 0.12 |
| MgO | 0.05 |
| K2O | 4.44 |
| Na2O | 0.14 |
| TiO2 | 0.09 |
| Ig-loss | 2.88 |
セリサイトの含有量を示すK2Oの値が4.4％ちょっと低いです。
これだと、セリサイトの含有量はおよそ30〜40％といったところでしょうか。シリカ分が50％以上ですね。できれば、セリサイトが50〜60％程度まで上げたいところでした。
今回利用した弊社の原料が、もともとセリサイト分の少ないものだったので、もう少しセリサイト分の多い原料を使えば、もっと含有量が上がると思います。
粒度分布は以下の通りです。
粘土会社さんが窯業試験場で試験依頼してくれました。
今回の試作でいくつか課題が出てきました。
まず１つ目の課題は、思ったよりも精製品の出来高が少なかったことです。
今回は2トンの原鉱を元に1トンの精製セリサイトを作る予定でしたが、実際に出来上がったのは0.85トンとちょっと少ない結果でした。一方で、精製の過程で発生する「砂」と呼ばれる残留物が1トン近く残ってしまいました。この残留物にもまだセリサイトが含まれています。
精製後の「残りカス」となる「砂」。実際はこの中にもまだセリサイトが含まれている。
この課題に対しては、粉砕時間を長くして、「砂」からさらにセリサイトを取り出す必要があります。そうすれば、精製品が増えて「砂」が減るはずです。しかし、粉砕を長くすると、セリサイトの結晶が壊れてしまい、粒子がどんどん小さくなります。また原鉱に含まれる珪石分がより多く残ってしまい、精製セリサイトの品質を落とす可能性もあります。
２つ目の課題は、K2Oの濃度です。
可能であれば、5.5〜6％程度のK2Oが含まれるような精製品を作りたいと思っています。K2Oが多い＝セリサイトの含有量が増えるため、保水性などが向上すると考えています。
上記２つの課題に対しては、セリサイトの含有量が多い、より良質な原鉱を使うことも必要かと思います。何回か試作を重ねてみて、最適な生産工程を編み出したいと思います。
ちなみに、今回の試作した精製セリサイトですが、「使ってみたい」という陶芸家の方や陶磁器メーカーの方がいらしたらお知らせください。まずは１キロ分、無料サンプルとしてお送りいたします。
あくまで試作品ですので、使ってみた際のご感想やご要望を伺いながら、今後の試作に活かしていきたいと思います。
写真の左が原料となる陶石、右が精製セリサイトの完成品イメージ。
水分を20～30％含む粘土です。
弊社の陶石は、陶磁器の原料として利用されていますが、その際に「水簸（すいひ）」という工程を行い、その他の陶磁器原料に添加するための「精製セリサイト」となります。
陶磁器やボーンチャイナ、英語でいうところの「Porcelain（ポーセリン）」を作る際は、カオリンと呼ばれる陶石、動物の骨を焼いた骨灰（リン酸カルシウム）、その他、珪石や長石、蛙目（がえろめ）粘土などを用途に応じた比率で配合して、ボディとなる粘土（杯土と呼びます）を作ります。
ここに「精製セリサイト」を添加することで、杯土の可塑性を上げることができます。可塑性というのは、例えば杯土をこねてお椀の作った際に、可塑性のない杯土だと、へたっとへたり込んで、お椀の形を保つことができませんが、可塑性があればお椀の形をずっと保つことができることをいいます。つまり、ある一定の力を加えると変形するが、変形した後、力を加えなければ、ずっとその変形した状態を保ち続けることです。
「精製セリサイト」を加えるメリットは、他にもあります。セリサイトはカリウム（K2O）やアルミナ（Al2O3）といった物質が比較的多く含まれていながらも、焼成した際の収縮が小さいという特徴があります。そのため、磁器などを窯で焼いた際、どの程度まで小さくなるかメドが立てやすいといえます。
もう１つのメリットは、鉄分が大変少ないことです。蛙目粘土などは鉄分（Fe2O3）を多く含むことから、窯で焼いた後の色合いにも大きく影響します。一方、精製セリサイトの鉄分は、Fe2O3換算で0.2％前後と大変少ないです。素地の状態でより白いものを作りたい場合、精製セリサイトは好都合といえます。
そんな精製セリサイトを、弊社でも独自に生産してみようと考えています。すでに、弊社の原料を使って精製セリサイトを作っている原料メーカー様もおられるので、今回はそうした原料メーカー様がやってない製造法を用いて、小ロットで生産し、陶芸作家様向けに提供したいと思っております。
ちょっと長くなりそうなので、続きは次回に書きますね。
5月末より製造を開始しますので、ご興味のある方はお問い合わせください。
ご報告が遅くなってしまいましたが、4月3日の山陽新聞朝刊、地方経済面にある連載コーナー「探訪 ザ・カンパニー」に弊社の紹介記事が掲載されました。今度は、会社の成り立ちや経営状況などが簡潔にまとめられています。
先月掲載された立坑の記事を取材していただいた記者さんが「せっかくだから、こちらのコーナーでもご紹介しますよ」とのことで、とても丁寧に取材していただき、私の方も思わず、いろいろ話しすぎてしまった感じです。弊社の今置かれている状況を、ある意味包み隠すことなくお伝えする内容となっています。
このところ、毎月のようにメディアにご紹介いただき、大変ありがたいですが、もうこれでしばらくはないと思います。飲食店や一般家庭向けの商品を作っている会社でしたら、メディア露出によって売り上げが伸びたりするみたいですが、弊社のような天然資源では、残念ながらそういった引き合いはないみたいです。
とはいえメディア、特に地元の新聞に紹介していただくのはとてもうれしいことです。まずは地元岡山での知名度を上げていって、昭和、平成そして令和と生き延びる鉱山としてアピールしていきたいと思います。
今年2月から3月にかけて、テレビや新聞で弊社のことをご紹介いただく機会がありましたのでご報告です。
テレビ東京系列（岡山県ではテレビせとうち）で放送されている「和風総本家」という番組で、弊社鉱山が紹介されました。放送日は2月21日（木）でした。
番組のテーマは「なぜこんなところに職人さん」というもので、弊社のようなちょっと変わったところで働いている人を紹介するという形でした。
弊社鉱山は地下155mの地底に坑道を掘り進めています。今回は、岩盤を打ち砕くための発破作業を撮影していただきました。
普段は目視が不可能な発破の様子も撮影しています。ちょうどタイミングよく、発破の様子が見られる位置でした。
弊社から採掘される陶石は、映像のような食器、陶磁器のほか、衛生陶器と呼ばれる便器や洗面台などにも使われています。
まさか、岡山県のこんな田舎の山中で、こうした陶磁器原料が採掘されているなんて、みなさんご存知なかったかと思います。ちなみに備前焼とはまったく別の原料です。
岡山県には白磁などの陶磁器を作っていたという史実は特にありませんので（備前焼などの須恵器は長い歴史があります）、弊社の原料が陶磁器に向いていることがわかったのはおそらく戦後で、それほど歴史は長くありません。陶芸家でもご存知の方は少ないと思います。
陶磁器の新しい原料元として、全国のみなさんに知っていただけたら幸いです。
もう１件、地元の山陽新聞にもご紹介いただきました。
3月6日（水）の朝刊で地方経済面です。
弊社では、昨年「立坑ケージ」と呼ばれる鉱山独特の作業機械を修理しました。修理にはかなりの金額がかかるため、正直なところ、直すべきか、別の近代的な設備に置き換えるべきか悩みました。しかし、現役鉱山で稼働している立坑ケージはおそらく弊社にしか残っていないだろうと思い、鉱山事業の歴史を残す意味も込めて、修理を実施しました。
とても細かく丁寧に聞き取り取材をしていただき、ついつい話しすぎたような気がします（笑）私の思い入れたっぷりな感じが伝わる記事になったと思います。
いろいろな形でご紹介いただき、とてもありたがいと思います。今後もいろいろなところでアピールを続けて、地元の方や鉱山・地質などに興味のある方をなるべく見学していただけるように体制を整えていきたいと思います。
上空からの弊社の写真です。
あるイベントで弊社と弊社周辺のドローン映像を流したいとのご依頼があり、ドローンを使った撮影に立ち会いました。
見通しの良い火薬庫付近から飛び立つドローン。
東方向から粉砕場を撮影。実際は動画ですが、今回はそこから画像を切り出して掲載しています。
今度は弊社を離れて、三石の町のほうを撮影。大平鉱山の露天採掘の様子がよくわかります。露天の山の左にある施設群が大平さんの社屋と工場です。JR山陽本線も見えてますね。
今度は低空飛行で弊社の坑口を撮影。トラックが地下から上がってきています。もの珍しいドローンをみんなでニヤニヤ見ている様子です。
今回撮影していただいた映像は、地元のNPO団体「地球年代学ネットワーク（JGnet）」と備前県民局が開催するイベント「ジオの報告会」にて放映される予定です。
JGnetは、昨年6月に弊社に「ジオ見学ツアー」でお越しになり、公募で集まった50名の参加者に弊社鉱山をご覧いただきました。詳しくは、こちらの記事をご覧ください。
弊社の見学はツアーの一部ですが、JGnetでは、他にも吉井川のジオに関するイベントやツアーを行っています。「ジオの報告会」はそうした活動の一環です。
イベント概要は、以下の通りです。
こちらのイベント、私も第二部のコメンテーターとして参加します。ヤマは掘ってますが、正直なところ、地質学や鉱床の成り立ちについては全くの素人で、あまりよくわかっていません。鉱山会社の立場から、ジオツーリズムに期待することや、会社としてジオツーリズムにどういった貢献ができるかなどお伝えできればと思います。
写真は、スタンプミルを使って土橋陶石を粉砕して精製した「土橋セリサイト」のサンプルです。陶磁器原料として有名な「村上セリサイト」と同等以上の可塑性に富んでいるとのこと。
ご関心のある方、このサンプルをお送りしますよ！
去る9月10日、11日の2日間、早稲田大学にて日本粘土学会が主催する「平成30年度 第62回粘土科学討論会」にて、弊社の陶石を精製した「土橋セリサイト」についてご紹介いただきました。
こちらは学会で展示発表された際のポスターです。
詳細はPDFからご覧ください。
土橋セリサイトの調査・研究を進めているのは、長崎県窯業技術センターの武内浩一さんのグループです。岡山県の弊社鉱山と長崎県の窯業試験場という不思議なコラボですが、ご縁ができたのは、数年前に開催された日本セラミックス協会・陶磁器部会の講演会にて、私が弊社鉱山についてお話ししたことがきっかけでした。
弊社の陶石は、東海地方の瀬戸・東濃地区にて陶磁器原料として広く利用されています。瀬戸・東濃は日本最大の陶磁器の生産地ですが、それに次ぐ規模で、日本で最も古い歴史を持っているのが、佐賀県・有田町や長崎県・波佐見町などがある肥前地区です。そのため、肥前地区でも窯業に関する研究が盛んで、弊社の陶石についても関心をお寄せいただいた次第です。
肥前地区の陶磁器については当ブログで以前に詳しく紹介しましたので、そちらもご覧ください。
ちなみに、有田・波佐見などの肥前地区では、弊社の陶石は使われていません。（私の知っている範囲なので、ひょっとしたら使っている窯元はあるかも…）。肥前地区で使われているのは、陶磁器原料でも最もよく知られている「天草陶石」です。
天草陶石は、熊本県の天草諸島で採掘されている陶石で、陶磁器原料として最適な特性を持っており、江戸時代より肥前地区を始め、瀬戸・東濃地区でも使われています。天草陶石は、弊社・土橋陶石とよく似ているところがありますが、天草陶石のほうが圧倒的に有名で、愛用している陶芸家も多いようです。
今回の発表では、天草陶石を水簸分級・精製する手法を使って、土橋陶石を精製した「土橋セリサイト」を試作し、水簸した微粒子の比表面積やセリサイト自体の可塑性について検証しています。
スタンプミルと水簸分級による精製工程図。
肥前地区のスタンプ粉砕の流れです。他地区での水簸との大きな違いは、原鉱を長時間にわたったスタンプ粉砕するところ。これにより、陶石の原鉱を「砕く」というより「剥いでいく」ことで、比表面積の大きな微粒子がより多くできると考えられます。
比較対象となるのは「村上セリサイト」です。村上セリサイトは、新潟県村上市でかつて産出していた村上粘土を精製したもので、こちらも陶磁器業界で超ブランドだった陶磁器原料です。村上粘土は原料枯渇ですでに供給はストップしていますが、今でも保管していた在庫を大事に使っている窯元があるようです。
結論を簡潔にまとめますと、土橋セリサイトは、ある一定以下の粒径で比べたところ、比表面積は村上セリサイトに比べても大きく、セリサイトとしては極めて大きいことがわかりました。また可塑性の面では、村上セリサイトと同等あるいはそれ以上に富んでいることが判明しました。
各種陶磁器用の可塑性原料との可塑性を比較した特性図。
以上のことから、土橋セリサイトは陶磁器原料としてのユニークな特性を持っているだけでなく、上記の様な特性を活かした新素材などへの応用にも使えるのではないか、というのが、大まかな結論となります。
細かいことはさておき、いま私の手元には、研究グループの武内さんから預かった土橋セリサイトのサンプルが20kg前後ございますので、ご興味のある粘土屋さんやその他メーカーさんにご提供いたします。弊社までお気軽にご連絡ください！
なお、土橋陶石を水簸したセリサイトはすでに市販されていますが、そちらとは使っている原鉱や粉砕方法が異なるため、同じセリサイトでも特性が違っている可能性があります。ですから、すでに弊社のセリサイトをご利用の方も、よろしかったらお試しください。
弊社は鉱山の開発と陶石・蝋石の採掘を中心とした会社ですから、従業員のほとんどが坑内もしくは坑外の作業員で、全員が正社員です。
一方で、事務所で受発注や品質試験、経理や総務を担当する、いわゆる事務員（正社員）は１名のみで、あとは社長（私）と総務担当の役員の２名がいるのみ。そのため、社長も事務作業や試験業務を行います。また総務担当役員のほうも、品質試験の一部や経理作業を行っています。
その総務担当役員も今年で69歳、そろそろ引退を考える時期になりました。いうまでもなく弊社でもっとも勤続年数の長く、長年にわたって弊社の品質試験や経理業務を担当してきました。元気に勤めているうちに、長年培ったノウハウを後続の者たちに伝えていってもらいたいと思います。
そこで、新たに事務員（正社員）を募集いたします。
担当業務は、一般事務と品質管理の２つです。小さな会社なので、どうしても１人がやる仕事の範囲が広くなってしまいますが、そんなに忙しい会社ではないので、ゆっくりと身につけてもらえば大丈夫です。品質管理は未経験者でも問題ありません。私自身、そもそも文系ですが、今はちょっとした試験器具を使いこなし、毎日のように品質試験をやってます。
少し補足しますと、弊社の「皆勤手当」は、１ヶ月のうちに、欠勤・遅刻がなかったら、毎月の給与に加算される手当です。もちろん、有給休暇を取っても適用されます。そのため、弊社の社員のほぼ全員に毎月支給となります。たまに遅刻をして、もらい損ねる人がいますが…。
また品質管理に関する試験業務は、一般的にまず経験者はいませんので、弊社に入ってから覚えてもらうことになります。特に知識や技術は必要ありませんが、よい試験結果を出すために、粘り強さというか根気がいります。主に材質にかかわる試験で、粘土状になった試料を適切な粘性までもっていく作業に半日から１日かかるため、じっくり取り組むことになります。
今回の求人募集に関する応募やご質問については、問い合わせフォームからご連絡ください。もちろん、直接お電話いただいても結構です。弊社に近い方でしたら、直接お越しにいただいてもかまいません。お気軽にお問い合わせください。
いつも土橋鉱山のホームページにアクセスいただき、誠にありがとうございます。
この度、当社ホームページをリニューアルいたしました。
お客様がより快適にホームページをお使いいただけるよう、コンテンツを見直し、スマートフォンやタブレットなどでも見やすいレイアウトにしています。
会社の活動や製品情報などを随時更新し、充実したホームページにしていきますので、引き続きよろしくお願い申し上げます。